Свидетель по уголовному делу — лицо, которому могут быть известны какие-либо обстоятельства, имеющие значение для расследования и разрешения уголовного дела, и которое вызвано для дачи показаний.
Показания свидетеля являются один из самых распространенных источников доказательств как на стадии предварительного расследования, так и во время судебного разбирательства уголовного дела. Отраженные в протоколе допроса сведения, полученные от свидетеля, имеют большое доказательственное значение.
Надо ли говорить, что свидетель нередко становится объектом подстрекательства и давления как со стороны органов предварительного расследования, заинтересованных в раскрытии преступления, так и со стороны подозреваемого (обвиняемого), желающего уйти от уголовной ответственности и препятствующего органам правопорядка в его установлении и изобличении.
В этой связи, оказание квалифицированной юридической помощи свидетелю на всех стадиях уголовного процесса является важной правовой составляющей справедливого и законного судопроизводства.
В соответствии с требованиями уголовно-процессуального законодательства Российской Федерации помощью адвоката в уголовном судопроизводстве при производстве следственных действий наряду с подозреваемым (обвиняемым) и потерпевшим может воспользоваться и свидетель по уголовному делу.
Значимость адвоката в отстаивании интересов свидетеля и подготовке его к участию в следственных действиях, является важной и эффективной мерой защиты лица от произвола и различных инсинуаций со стороны правоохранительных органов. Более того, принимая во внимание тот факт, что за дачу заведомо ложных показаний либо отказ от дачи показаний свидетель несет ответственность в соответствии с требованиями Уголовного кодекса Российской Федерации, своевременное обращение к профессиональному советнику с целью выработки позиции и модели поведения заметно усиливает роль адвоката в оказании помощи свидетелю в уголовном судопроизводстве.
Законом закреплено право свидетеля отказаться свидетельствовать против себя и ряда лиц, с которыми его связывают родственные или семейные узы, однако это не означает возможность свидетеля, в случае обнаружения признаков проявления уголовного преследования со стороны правоохранительных органов, избежать личного обыска, обыска в принадлежащем ему жилище, освидетельствования, изъятия документов, получения образцов для сравнительного исследования, а значит, помощь адвоката в таком случае является просто необходимой.
В случае же оказания давления со стороны подследственного и лиц, заинтересованных в благоприятном для него исходе по уголовному делу, адвокатом принимаются меры к защите доверителя-свидетеля путем направления обращений в правоохранительные органы.
Адвокат свидетеля наделен всеми правами, которыми располагает защитник обвиняемого и подозреваемого, что фактически делает его активным участником следственных действий, имеющего возможность пресечь неправомерные действия и недозволенные меры воздействия в отношения доверителя, а также предотвратить неправомерное давление на допрашиваемого, тем самым, обеспечив гарантию защиты прав и законных интересов свидетеля.